Notice biographique

1913/1920 - Martha étudie la danse avec Ruth Saint-Denis et Ted Shawn à la " Denishawn " (Los Angeles), école héritière des principes de Jacques Dalcroze et de François Delsarte.

1921/1923 - Ted Shawn, confie à Martha Graham son premier rôle dans le ballet " aztèque " Xocbitl (1921). Sur les conseils de Louis Horst, compositeur et directeur musical du Denishawn, Martha quitte la compagnie et gagne New York, pour enseigner à l'Eastman School de Rochester, où elle commence à élaborer la "technique Graham", avec la conviction que, par la respiration, tout peut être travaillé et exprimé.

Dès 1926, Martha présente ses premiers travaux chorégraphiques, dix-huit courtes pièces réalisées sur des musiques de Satie, Ravel… au Théâtre de la 48e Rue.
1927/1930 - Son solo Revolt rompt avec le côté décoratif des pièces antérieures. Sa danse prend pour objet (comme la danse "expressionniste" allemande) l'injustice qui découpe le champ social et politique. Heretic, Vision of Apocalyspe, Immigrant, montrent l'isolement d'une femme, victime du puritanisme ambiant. Avec Lamentation (1930), utilisation du temps, de l'espace, du rythme et de l'énergie, le corps est utilisé au rythme naturel de la respiration et de la marche. "Le mouvement ne ment jamais ". La notion de modern dance est en train d'apparaître.

Après le Krach de Wall Street (1929), elle s'engage dans son siècle, valorisant les formes culturelles indiennes et mexicaines dans Primitive Mysteries (1931) ou Frenetic Rythms (1933), traitant des préjugés de la morale yankee dans American Provincials (1934), s'élevant contre l'impérialisme dans Chronicle (1936), dénonçant la guerre civile qui détruit l'Espagne dans Deep Sony (1937). Elle refuse de participer aux spectacles donnés aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936, mais accepte l'invitation de Mme Roosevelt de danser à la Maison Blanche, pour célébrer la Déclaration d'indépendance et la politique d'Abraham Lincoln : American Document (1938).

En 1939 Martha Graham a déjà créé une centaine de ballets. Dans sa compagnie, elle accueille Erick Hawkins (qui deviendra son époux, dix ans après) et Merce Cunningham.

Dans les années 40 - La Martha Graham Company effectue plusieurs tournées à travers les Etats-Unis. Elle créé El Penitente et Letter to the World (1940), Appalachian Spring (1944). Puis, - à côté de ballets "plus abstraits " comme Diversion of Angels (1948) - Martha Graham se tourne vers les grandes figures de l'Histoire universelle et les mythologies, vues souvent sous l'éclairage de la psychanalyse comme dans Cave of the Heart (Médée) en 1946 ou Night Journey (Œdipe) en 1947.

Les années 50 sont marquées par l'importante tournée qui fait connaître Martha Graham aux Européens, la proposition de co-réaliser une chorégraphie avec George Balanchine (Épisodes - 1959), et de la création de l'Ecole Graham.

1960/1980 - En 1969, Martha Graham, se retire de la scène. En 1973, elle reprend ses activités de chorégraphe (Mendicants of Evening et Myth of a Voyage) et compose Lucifer et The Scarlet Letter (1975) pour Rudolf Noureev qu'elle vient de rencontrer à Londres.

En 1976, Martha Graham - âgée de 82 ans - revient avec sa compagnie en France, notamment au Festival d'Automne à Paris. Ses oeuvres les plus récentes, Acts of Liyht (1981), Lamentation for Andromaque (1982) sont ensuite montrées au Festival de Châteauvallon en 1982.
1984 - A l'initiative de Rudolf Noureev, la compagnie est invitée à l'Opéra de Paris en janvier, pour deux soirées exceptionnelles, et Martha Graham reçoit la Légion d'Honneur de Jack Lang.

1985/1990 - La venue de la Martha Graham Dance Company en France est désormais régulière: Théâtre du Châtelet (1985), Festival d'Avignon (1987), Biennale de Lyon (1990).

Martha Graham meurt d'une pneumonie le 1er avril 1991 à l'âge de 96 ans.

D'après le livret-programme de l'Opéra de Paris