Trois fois attrapé,
trois fois relâché

Résumé de l'intrigue

La scène se passe au VIIe siècle au moment de la conquête de l'Asie centrale par l'armée chinoise. Un chef local raconte à sa fille Fan Lihua qu'il a été vaincu et lui demande comment repousser les troupes chinoises. Elle lui propose de faire une sortie.

Elle s'avance sur son cheval, accompagnée de ses deux frères et de ses soldats, et demande à ce que Xue Dingshan, le fils du général chinois, vienne se mesurer à elle.

Xue Dingshan reçoit de son père l'ordre de répondre à cette provocation. Il sort de son camp. Fan Lihua est très impressionnée par sa prestance; son coeur en est troublé; et sa beauté ne laisse pas indifférent Xue Dingshan, qui regrette d'avoir déjà deux épouses. Elle lui révèle d'emblée la prophétie de son maître: son destin est de l'épouser et, s'il y consent, elle persuadera son père et ses frères de se rendre. Mais il lui répond: "Femme méprisable, c'est l'homme et non la femme qui demande en mariage; je suis un général chinois, non un coureur de filles, comment accepter ta demande éhontée ?" Et ils se battent.

Par magie, elle crée devant lui une falaise et, le plongeant dans l'obscurité, le fait prisonnier. S'il accepte de l'épouser, il vivra; sinon il mourra. Impuissant, il consent: qu'elle le laisse retourner chez son père et il enverra un entremetteur la demander en mariage. Comme elle veut qu'il prête serment, il décide de faire un serment qui ne pourra se réaliser: s'il revient sur sa parole, qu'il soit suspendu entre ciel et terre. Elle le fait donc relâcher, mais à peine parti, il se retourne, l 'insulte et se vante de l'avoir trompée. Ils se battent de nouveau.

Fan Lihua crée, de nouveau par magie, une montagne couverte d'arbres et fait semblant de s'enfuir. Xue Dingshan la poursuit; à mi-pente, elle disparaît et, dans un bruit de tonnerre, s'ouvre une crevasse au fond de laquelle il tombe.

Il entend alors un bûcheron qui chante. Il l 'appelle au secours. L'homme lui lance une corde, qu'il accroche à sa ceinture, et commence à le tirer de la crevasse, mais à mi-chemin s'arrête et le laisse "suspendu entre ciel et terre", disant qu'il doit aller couper du bois et reviendra plus tard.

Survient alors un écureuil qui commence à grignoter la corde. Xue Dingshan s'affole mais apparaissent des jeunes filles créées par Fan Lihua, qui le sauvent. Quand il les remercie, elles lui apprennent qu'elles ont été envoyées par Fan Lihua dont le destin est de l'épouser. Il se récuse en prétextant ses deux épouses. Une des jeunes filles lui reproche son ingratitude; il se retrouve dans une cage munie de roues pour emmener les prisonniers.

Fan Lihua apparaît et veut le tuer s'il ne se marie pas avec elle. Il refait la même promesse et jure cette fois: que je sois jeté à la mer si je me parjure. Il est donc libéré mais très vite il se retourne et de nouveau insulte la jeune femme. Ouatre soldats s'emparent de lui et il se retrouve devant une grande étendue d'eau. Voyant un bateau, il le hèle et révèle au prince qui voyage sur ce bateau ce qui lui est arrivé. Ce prince lui conseille de consentir au mariage avec quelqu'un qui l'aime tellement. Xue Dingshan refusant toujours, il le fait attacher à une pierre et jeter à la mer pour son manque de coeur. Toute la scène disparaît et Xue Dingshan se retrouve lié sur un rocher au milieu du champ de bataille.

Fan Lihua réapparaît et lui rappelle que ses serments précédents se sont réalisés. Cette fois il dit: que toute ma famille soit tuée si je reviens sur ma parole. Elle le libère et promet de convaincre son père et ses frères de se rendre. C'est ainsi que Fan Lihua épousa Xue Dingshan, puis l'aida dans la conquête de l'Ouest.

Cette pièce est extraite d'un roman populaire, Xue Dingshan conquiert l'Ouest,version complètement romanesque de la conquête de l'Asie centrale par les Chinois au début du Vlle siècle. L'histoire d'amour mouvementée entre Xue Dingshan et Fan Lihua en est l'épisode central et ne s'arrête pas avec le dénouement de la pièce.

D'après le roman, Fan Lihua revient dire à son père qu'elle va épouser le fils du général ennemi. Fou furieux, son père veut la mettre à mort mais tombe sur sa propre épée et se tue. Ses deux fils veulent venger leur père et attaquent Fan Lihua, responsable de cette mort, mais ce sont eux qui sont tués par elle. Le lendemain, elle cache cet événement et se rend avec ses troupes à l'armée chinoise pour pouvoir épouser Xue Dingshan. Dans la chambre nuptiale, celui-ci, étonné de ne pas avoir vu son beau-père et ses beaux-frères, interroge sa femme et finit par apprendre la vérité. Horrifié d'être en face d'une parricide, il se bat contre elle. On les sépare. Xue Rengui, furieux contre son fils puisqu'il refuse un mariage qui permet la soumission de l'ennemi, le fait battre et emprisonner. Fan Lihua, étonnée de l'entêtement de Xue Dingshan, va trouver son maître, qui lui apprend qu'elle et Xue Dingshan étaient à l'origine le Garçon d'Or et la Fille de Jade, qui servaient le ciel, et qu'ils s'aimaient. Comme ils avaient un désir humain, ils furent condamnés à aller vivre sur terre. Mais en quittant le ciel, la jeune fille, par inadvertance, rencontra un esprit très laid qui se crut aimé d'elle et la poursuivit jusque sur terre. Le Garçon d'Or se moqua d'elle par trois fois, tandis que l'esprit s'incarnait dans Yang Fan.

Ensuite, par deux fois, Xue Dingshan est en position périlleuse, face à des ennemis doués de pouvoirs magiques, et il est à chaque fois sauvé par Fan Lihua, mais il continue malgré tout à la repousser.

L'armée chinoise arrive alors devant la passe du Tigre Blanc, où s'est retranché Yang Fan, qui, grâce à la magie, retient le général Xue Rengui. Son fils part le délivrer et, voyant au-dessus de la tête de son père un tigre blanc, lance une flèche contre l'animal. Mais le tigre blanc disparaît et Xue Dingshan s'aperçoit qu'il a tué par accident son propre père, qui était en fait l'incarnation de l'Etoile du Tigre blanc, Yang Fan ayant provoqué cette illusion.

Le nouvel empereur qui vient de monter sur le trône prend la tête des troupes et, apprenant ce qui s'est passé, oblige Xue Dingshan à aller demander pardon à Fan Lihua pour la prier de revenir aider l'armée chinoise, le condamnant à mort s'il n'y réussit pas. Par trois fois Fan Lihua refuse, l'humilie et l'accuse à son tour d'être un parricide. La troisième fois, elle fait semblant d'être morte pour voir si le repentir de Xue Dingshan est sincère. Finalement elle se réconcilie avec lui, I'épouse vraiment et tue Yang Fan.

Source : "Chine"
Ed. Festival d'Automne à Paris, p.64-65
Paris, 1986, 111 p.