Le Pavillon aux Pivoines
Le contexte historique

L'action du Pavillon aux pivoinesse déroule sur trois années, entre 1185 et 1187.

La dynastie Song (960-1279), en s'appuyant sur la classe de lettrés confuséens, tenta de retrouver les frontières originelles de l'Empire mais n'y parvint pas.

Au sein de la nouvelle élite s'opposèrent deux tendances: les réformistes rassemblés autour du Premier ministre Wang Anshi (10211086), adeptes d'une conception plus dirigiste et populiste de la politique agricole, et les conservateurs qui percevaient dans la politique des réformateurs le risque d'une désaffection des paysans pour les travaux des champs. En outre, Wang Anshi démocratisa les concours administratifs en diminuant l'importance de la littérature.

Avec l'Empereur Huizong (1100-1131), la politique de reconquête du nord de la Chine redevint d'actualité. Après s'être allié aux redoutables guerriers Jin (Djurtchet) en 1114, il parvint à écraser les Kitat. Mais ses alliés de la veille s'étant retournés contre lui, l'Empereur réagit en chassant les réformistes, allant jusqu'à remettre à l'honneur la littérature au programme des concours.

Kaifeng tomba en 1127 sous la pression des Jin, l'Empereur finit ses jours exilé en Mandchourie. Son fils cadet Gaosong (1127- 1162) fut proclamé Empereur de la Chine du Sud. En 1134 fut signé un traité de paix entre la Chine du Nord et la Chine du Sud; Gaosong installa sa nouvelle capitale à Hangzhou qui prit le nom de Lin'an.