Mimmo Cuticchio et Les Pupi Siciliani

Mimmo Cuttichio. Photo DR

Spectacle codé, âpre, scandé de rixes et de musiques sonores, l'opéra des pupi est le théâtre traditionnel sicilien de marionnettes. Il se caractérise par son style figuratif, son organisation scénique, son type de récitation au ton mélodramatique, ses dialogues grandiloquents et sa structure ritualiste. Les sujets dérivent le plus souvent de la littérature épique, et notamment du cycle carolingien – même s'il existe aussi des vies de bandits, des vies de saints, des événements historiques et des trames d'inspiration shakespearienne. Le connaisseur reconnaît immédiatement les personnages : les Sarrasins, culottes bouffantes et turbans, entrent toujours à droite, les chrétiens à gauche ; les chevaliers portent de luisantes armures Renaissance ; les sorciers sont vêtus comme le docteur Faust ; et les dames sortent d'un tableau de Van Dyck.

Les rôles sont improvisés sur des canevas similaires à ceux de la commedia dell'arte. Naïvement colorés, patinés par le temps, et en vieux bois sculptés, les pupi de Palerme mesurent environ quatre-vingts centimètres de haut, et sont articulés aux genoux. En plus de la tringle principale, qui s'accroche au buste en passant à travers la tête, ils en ont une pour le mouvement du bras droit portant au bout du fil qui, passant par la main fermée, permet de dégainer et de rengainer l'épée. Manipulés depuis les côtés de la scène, les pupi se détachent sur fond de toiles peintes d'inspiration Renaissance et de peinture baroque.

Au cours des années cinquante et soixante, la difficile situation des pupari siciliens nécessitait des aides publiques, et leurs spectacles étaient alors destinés non plus aux connaisseurs attentifs et chahuteurs du Palerme populaire, mais aux touristes étrangers, lesquels ne saisissaient que superficiellement les subtiles et secrètes valeurs des mouvements scéniques. Le merveilleux se faisait essentiellement exotique. Giacomo Cuticchio était alors l'un des pupari les plus importants et les plus connus de l'opéra palermitain. Il se lamentait qu'il ne fût plus possible de représenter, comme avant, soirée après soirée, semaine après semaine, épisode après épisode, tout le cycle des Paladins de France et du roi Carlo Magno – un cycle qu'il aurait enregistré ensuite quasi intégralement.

Mimmo Cuticchio naît le 30 mars 1948, dans ce singulier milieu de sagesse, d'orgueil artistique et de difficultés économiques. S'il a toujours aidé son père, Giacomo, et s'il a reçu une éducation empreinte du plus grand respect pour la tradition, Mimmo Cuticchio s'est trouvé très vite confronté à une réalité de plus en plus étrangère aux valeurs de la culture populaire. En 1963, il participe au Festival des deux mondes de Spolète, et, en 1967, il séjourne quelques mois à Paris, où il dirige un petit théâtre de marionnettes dans le quartier latin.

En 1970, il s'installe à Rome, où il rencontre Adolfo Rendine, directeur de l'Académie Sharoff, qui l'incite à poursuivre la tradition des pupi. De retour à Palerme, il éprouve le besoin de trouver un autre maître. Ce sera Peppino Celano, puparo, conteur et créateur de pupi et de mostriciattoli, ces poupées-souvenirs pour touristes. Peppino Celano meurt le 10 octobre 1973. La même année, Mimmo Cuticchio ouvre à Palerme le Théâtre des pupi de sainte Rosalie (sainte patronne de la ville), et obtient la reconnaissance du Ministère du tourisme et du spectacle. En 1977, il fonde l'Association Figli d'Arte Cuticchio, qui produit des spectacles dont il contrôle chaque phase, du repoussé des métaux des armures à la taille du bois pour les corps, de la peinture des décors et des affiches à la réalisation des costumes. Pour la première fois, une compagnie de pupari instaure une relation avec l'administration publique. En 1984, en hommage aux cinquante ans de théâtre de Girolamo Cuticchio, l'association crée le festival " La machine des rêves ", une réflexion annuelle sur le théâtre de rue et de marionnettes, et sur la narration orale.

Rigoureusement fidèle à la tradition, et animé d'un vif sentiment d'invention, l'itinéraire artistique de Mimmo Cuticchio naît et se développe dans les préceptes de l'opéra des pup, avant de s'orienter vers leur refondation, selon une autre réalité, où le marionnettiste démontre que les expériences du passé peuvent s'exprimer, sans trahison ni mystification, dans notre présent.